环县位于陕、甘、宁交界地带，曾经是南梁根据地的游击区域，敌情、社情十分复杂。1936年5月，刚刚由关中调回陕甘宁省委的习仲勋，奉中央命令匆匆随军参加西征战役。6月1日，习仲勋参加了西征红军发起的曲子战斗。曲子解放后，中共曲环工委即告成立，习仲勋任书记。6月4日，红军攻占环县，5日进驻环县以北的洪德城。解放环县后，红军继续西进，习仲勋赶赴洪德城，任中共环县县委书记。

毛泽东对开辟以庆阳洪德为中心的西方根据地高度关注。6月6日，毛泽东致电彭德怀，指出：“庆阳、洪德城线及其东西地区是西方根据地的重心，是镇原以北人口经济条件较好地带，应以一军团一个师及军团政治部一半及陕甘宁红军主力全力担负，亦限7月半完成初步赤化。”

党中央把“赤化环县”的艰巨任务交给了有着丰富根据地建设经验的习仲勋，是经过认真考虑的。

到达环县以后，习仲勋立即投身新苏区创建工作。习仲勋很快地成立了环县县委，建立了秘书室、组织部、宣传部、军事部、工会、青年部和妇女部等工作机构。县苏维埃政府也同时成立秘书室、内务部、财政部、保卫部、裁判部等工作部门。习仲勋先后介绍耿荣昌、杨富川等8人入党。在习仲勋的领导下，环县县委迅速建立了环城、洪德、胡家洞子、山城、黑城岔和郭家原等6个区委、区苏维埃政府和39个乡党支部。

由于习仲勋曾在这一带从事过革命活动，有一定的群众基础，西征红军前敌总指挥部把解决部队供给的重任交给习仲勋。当时，西征红军有一万多人，后勤供给任务十分艰巨。习仲勋召开群众大会，发动群众积极为红军筹集粮食。当时环县的主粮是糜子和小麦，磨面碾米的工作量很大。为了确保部队供应，习仲勋把附近有限的石碾和石磨集中到八珠塬，安排专人昼夜加工。在习仲勋组织动员下，粮食和军需物资源源不断地送到了前线，保障了红军供给。彭德怀知道情况后十分高兴，赞扬习仲勋是西征红军合格的“催粮官”。

盘踞在当地及周边的赵思忠等几十股土匪，与国民党武装势力相互勾结，经常骚扰破坏新生的红色政权，残害人民，屠杀党员干部和群众。面对严重的匪患和敌情，习仲勋高度重视地方武装力量的建设，在环城、洪德、胡家洞子3个区组建起游击队，迅速发展队员40多人，配备枪支30余支。同时，在县苏维埃政府成立了保安大队，并号召组织各区、乡成立自卫队、儿童团等组织，积极开展革命武装斗争，保卫新生政权和人民群众的生命财产安全。一次，习仲勋派县委两名干部到洪德北部的苏长沟执行任务，当晚返回的路上，遭到赵思忠部下围捕，一人翻墙脱险返回，一人落入敌手被活活烧死。习仲勋得知情况后，非常愤怒，经过周密部署，活捉了两名作恶多端的匪徒并依法处决，极大地震慑了地方土匪，鼓舞了民心，保卫了新苏区。

环县解放之初，工作环境险恶，县委办公地点经常转移。习仲勋和县委的工作人员白天在洪德城工作，晚上就钻进梢林、水沟和瓜棚，躲防敌人和土匪的袭击。县委领导同志住的窑洞，群众常常自觉给站岗放哨。洪德街药铺掌柜梁松山利用行医卖药之便，为习仲勋及县委、县苏维埃政府收集情报、传递消息。习仲勋在生活细节上严格要求自己，同普通群众同吃同住，打成一片，与群众建立了深厚的情谊。

人民就是江山，江山就是人民。习仲勋深入细致的群众工作，迅速打开了工作局面，让环县新苏区的老百姓渐渐认识了共产党，都说“共产党的县委没有衙门架子”。许多群众积极主动地给环县县委提供情报、支持工作，党的基层政权得到进一步巩固，革命力量进一步发展和壮大。

1936年8月，习仲勋奉调离开环县时，洪德一带的老百姓知道了消息，赶着毛驴，拿着好吃的，纷纷前来送别这位环县人民的好书记。当地群众用信天游热情地表达对习仲勋等人的爱戴之情：“苏区干部好作风，自带干粮去办公，日着草鞋干革命，夜走山路访贫农。”  习仲勋的出色工作，也得到了中共陕甘宁省委的高度肯定，称赞他“注意解决群众的困难，流通苏区的金融，初步改善群众生活”，“从正确地运用我们的策略中，使苏区的人民及少数民族，消灭了对苏维埃与红军的一切怀疑，乐意地在苏区安居乐业。”

从1936年6月任环县县委书记到8月底调离，虽然只有短暂的两个多月时间，但年仅23岁的习仲勋凭着坚定的政治信念、丰富的根据地建设经验，身先士卒，密切联系群众，争取群众最大支持，扎实有效开展工作，在最短的时间内完成了党中央交付的“赤化环县”的艰巨任务，开创了环县历史的新纪元。毛泽东曾经为其题词：“把党的利益放在第一位”。

新中国成立后，习仲勋担任了党和国家的领导人，仍惦记着环县，关心着庆阳老区的建设和人民群众的生活。1985年，环县修撰《环县志》，时任中共中央书记处书记、全国人大常委会副委员长的习仲勋欣然题字。1986年，庆阳地委、行署筹建“南梁革命纪念馆”时，他对建筑方案、建筑风格等都给予热情指导，亲笔题写了“陕甘边区苏维埃政府旧址”的匾牌。2001年6月，习仲勋亲自向国务院扶贫开发领导小组写信，推荐将环县列为国家重点扶持县，并安排国家有关部委进行定点帮扶。同年9月，习仲勋还为环县皮影题写“中国皮影”四个大字，对传承历史文化给予支持。                      

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